Сюжет кольцевого чемпионата России после трех этапов продолжает держать болельщиков в напряжении. Ни в одном из классов не определился безоговорочный лидер, на победу в каждом заезде претендуют по нескольку спортсменов, да и во вторых эшелонах идет не менее напряженная борьба. Даже по сравнению с большинством европейских кольцевых чемпионатов российское первенство с точки зрения интриги выглядит сейчас куда интереснее!
Для класса Туринг, не стартовавшего в Твери, третий этап чемпионата в Санкт-Петербурге был на самом деле вторым. Тысячи питерских болельщиков, собравшихся на стадионе имени Кирова благодаря хорошей погоде и активной рекламе соревнований, волновал один вопрос: сможет ли их земляк Александр Львов снова бороться с чемпионом страны Михаилом Уховым и победить его, как месяц назад?
В квалификации Львов стал только третьим — в последний момент со второй позиции его сумел оттеснить Рустем Терегулов, который благодаря опыту, полученному в германской серии DTC, в этом сезоне демонстрирует завидный прогресс. Партнер Терегулова по команде Дмитрий Королев квалифицировался лишь пятым. Четвертое место на старте должен был занять Олег Кесельман, но лидера команды Спорт Гараж будто преследует злой рок — вновь, как и на первом этапе, мотор его Хонды не выдержал уже в квалификации...
Ну, а первым на старте был... конечно же, Ухов. Если бы, как на первом этапе, пошел дождь, у Львова, возможно, появился бы шанс побороться с чемпионом. Но погода была отличная, Ухов блестяще взял старт, и в этой ситуации петербуржцу удалось лишь обойти замешкавшегося Терегулова и, неумолимо отставая от лидера, занять в итоге второе место. Впрочем, это совсем немало: после двух этапов Александр Львов лидирует в чемпионате — высшее пока достижение в истории команды Академии водительских тренингов Мастер-Пилот.
Второй «европейский» класс — Формула-3 — в Санкт-Петербурге получил солидное пополнение в виде команды Канопус. Правда, слухи о том, что в Питер она привезет две новые 399-е Даллары, не подтвердились — машины остались прежними, но и на них отец и сын Козанковы выступили для первого раза вполне прилично, заняв 6-е и 7-е места.
От титулованного Виктора Козанкова можно было ожидать и большего, но нельзя забывать, что по сравнению с прошлым сезоном ситуация в Формуле-3 обострилась. Впереди жестоко сражаются трое «легионеров» (впервые в истории российского чемпионата на Невском Кольце в Формуле-3 подиум был полностью итальянским), их преследуют Алексей Павловский и заметно прибавивший в этом сезоне Сергей Злобин.
Еще один итальянский «легионер» Альберто Шилла первенствовал в «национальном» классе Супертуризм. Шилла окончательно освоился за рулем лукойловской «десятки» и в Петербурге уверенно победил в квалификации и в гонке. На сей раз ему ничего не смогли противопоставить ни товарищ по команде Алексей Дудукало, которого весь уик-энд преследовали проблемы с тормозами и коробкой передач, ни Николай Мезенцев (он сошел на 7-м круге, поливая трассу маслом), ни Александр Желудов, который вновь не смог даже стартовать! Виталий Дудин, чья «десятка» всегда считалась самой быстрой на Невском Кольце, финишировал вторым, ни разу не приблизившись к итальянцу на дистанцию атаки...
В Формуле-1600 первую победу одержал прошлогодний чемпион Александр Нестеров. Но очевидно, что итальянское шасси Dallara F395 пока не открыло Нестерову всех своих секретов: Дмитрий Щеглов на обыкновенной Эстонии весь заезд держался за лидером и в итоге проиграл ему совсем немного — около 2 секунд. Третьим, несмотря на пробитую в начале гонки покрышку, стал Карп Хашафов, которого можно смело назвать открытием этого года — такую быструю езду демонстрирует этот гонщик из Ростова-на-Дону. Другое открытие, 14-летний Михаил Алешин, вынужден был стартовать на запасном моторе с последнего ряда, и занятое им 6-е место в такой ситуации — весьма достойный результат.
К сожалению, следующий этап кольцевых гонок состоится только 22 июля, и вновь в Санкт-Петербурге. К сожалению — потому, что московские любители «кольца» снова остались без гонки. Из-за нерасторопности организаторов не было вовремя получено разрешение на проведение соревнований в столице, и этап, запланированный на 8 июля, пришлось отменить.

ДАТА 17 июня 2001 года стала днем рождения новой российской гоночной серии — Кубка Volkswagen Polo, организованного компанией Спорт Гараж при поддержке российского представительства концерна Volkswagen. В один день с заездами чемпионата России на трассе Невское Кольцо прошла первая гонка нового монокласса, в котором все спортсмены выступают на одинаковых автомобилях Volkswagen Polo GTI (1,6 л, 142 л.с., подготовка Volkswagen Racing).
Первый этап сложился удачно для команды нашего дочернего издания — журнала Автоспорт. Два автомобиля, в цветах журнала и титульного спонсора команды — производителя экологически чистой минеральной воды Шишкин Лес — финишировали на первом и четвертом местах. Выигравший гонку опытный Борис Шульмейстер и его партнер, шеф-редактор Автоспорта Рустам Акиниязов убедительно доказали, что им по силам рассчитывать в Кубке на максимальный результат. В то же время очевидно, что легких побед в Кубке Polo не будет ни у кого. Участие таких «зубров», как чемпион России Михаил Ухов и опытнейший тольяттинец Александр Белов (который вступит в борьбу со второго этапа), а также молодых талантливых пилотов Александра Тюрюмина и Максима Травина (в первой гонке ему не повезло — авария), гарантирует острое соперничество. Кстати, на восьмом месте в питерской гонке финишировал известный актер Дмитрий Певцов, впервые попробовавший себя в гонках за рулем VW Polo. Всего же на следующем этапе Кубка в Санкт-Петербурге выступит уже 17 гонщик