«ЕСТЬ на свете три столицы — Москва, Рязань и Луховицы!» — гласил когда-то рекламный щит на въезде в Луховицы. К чести небольшого подмосковного городка надо отметить, что он действительно готов претендовать на звание столицы — российских зимних ралли-рейдов. Год назад здесь прошел едва ли не первый в истории человечества «снежный» ралли-марафон. А в марте 2001-го Мастер-ралли-Луховицы собрало рекордное для российского джиперского движения количество участников — 58 экипажей из Москвы, Петербурга, Новосибирска, Нижнего Новгорода, Киева и Риги!
50-километровое «кольцо», которое спортсменам предстояло преодолеть пять раз, организаторы пробили в снежной целине вокруг города. Рукотворная дорога петляла в сугробах между высокими брустверами и, чередуя медленные лесные и быстрые полевые участки, поначалу была по душе всем.
Однако пять десятков мощных полноприводных автомобилей безжалостно «раскапывали» снежную дорогу, прорывая колею до земли. И чем дальше, тем все «жестче» и тяжелее становилось ехать по трассе. Даже лидер гонки Сергей Гиря, потерявший на таком покрытии половину шипов, под конец с трудом удерживал свою Тойоту на дороге. А «упершись» в перегородившую трассу Ниву, первый номер российских ралли-рейдов и вовсе растерял все свое преимущество над лидером команды Серебряный Дождь Никитой Небылицким. Тем не менее за оставшиеся до финиша 70 километров Гиря смог оторваться от Небылицкого, у которого в это время «кончился» гидроусилитель руля, на одиннадцать минут. Третьим финишную черту пересек москвич Алексей Ильютченко, ставший обладателем зимнего Кубка страны в Луге и открытием нынешнего сезона. Ну, а летний чемпион России Сергей Линьков отличился на этот раз не в личном, а в командном зачете — вместе с двумя другими экипажами столичной Red Racing Group.
Мастер-ралли-Луховицы-2001 еще раз подтвердило: гонки 4х4 переживают явный прогресс. И дело даже не в резко возросшем числе участников ралли-рейдов. Главное — во внедорожных соревнованиях начинают появляться профессиональные команды, да и сами гонки по серьезности требований к пилотам и технике все дальше уходят от того «тусовочного» уровня, на котором они находились еще пару лет назад. Впереди у джиперов — летний чемпионат страны, который в конце апреля откроет гонка в Новороссийске.