Формула-1, проснувшись после зимней спячки, встала не с той ноги. Праздника из открытия сезона в Мельбурне не вышло. Призеры, получив заслуженные награды, обошлись без обливания шампанским. Перед тем, как подняться на подиум, они узнали, что в результате столкновения Ральфа Шумахера и Жака Вильнева погиб человек, 51-летний маршал Грэм Беверидж. Как и в прошлом году в Монце, отлетевшее колесо стало причиной смерти работника трассы. Неудивительно, что главной темой после гонки в Мельбурне вновь оказалась безопасность. Спортивные события уик-энда отошли на задний план. Да и не блистала гонка в Альберт-парке захватывающими обгонами и острой борьбой за лидерство. Радоваться итогам первой гонки сезона могли бы разве что поклонники Михаэля Шумахера — трехкратный чемпион мира продолжил свою победную серию, доведя ее до пяти гонок подряд. Однако сам Михаэль, повторивший достижение Джима Кларка, Джека Брэбхема и Найджела Мэнселла, вряд ли будет с удовольствием вспоминать Гран При Австралии. И дело не только в погибшем австралийце...

МИХАЭЛЬ Шумахер и команда Minardi находятся на разных полюсах Формулы-1. Сверхпопулярный лидер Ferrari — действующий чемпион, которому большинство экспертов предсказывают очередной титул в нынешнем сезоне. Minardi — команда, годовой бюджет которой меньше зарплаты Шумахера, пилоты которой не набрали в прошлом году ни единого очка, да и в нынешнем им надеяться особо не на что. Однако и для Шумахера, и для Minardi последние дни перед стартом чемпионата выдались особенно нервными...
«Вторая Скудерия» запросто могла вообще не приехать в Мельбурн. Или приехать с одной машиной. Ведь за месяц до первого Гран При у Minardi не было готовых автомобилей для участия в сезоне, моторов для них и денег, чтобы эти моторы приобрести! Но владельцем команды стал Пол Стоддард, и лихорадочная работа закипела сразу в двух местах — на базе Minardi в Фаэнце и на принадлежащей Стоддарду фабрике European в Ледбери (укомплектованной оборудованием ныне не существующей команды Tyrrell). Самолеты принадлежавшей Стоддарду авиакомпании сновали из Англии в Италию и обратно. Одну машину успели не только собрать, но и испытать.
Шасси прошло на тестах всего около 100 километров. На пресс-конференции Стоддард даже пошутил: «Надеюсь, вам не придет в голову спрашивать у меня, смогли ли мы провести имитацию Гран При?» Второе шасси вообще не успели опробовать. Запасной машины у Фернандо Алонсо и Тарсо Маркеша не было... Но тем не менее команда Minardi прилетела в Австралию, где ее встретили с энтузиазмом (ведь Стоддард по национальности — австралиец).
Появился в Мельбурне и Михаэль Шумахер. А что, спросите вы, разве у кого-то был повод сомневаться в этом? Был. Бельгийское правосудие считало, что Михаэль должен сначала разобраться с вопросом о своей экипировке. Мы уже писали о том, что перед началом сезона чемпион мира решил пользоваться шлемом немецкой фирмы Schuberth (см. АР № 3, 2001). Так вот, американская фирма Bell Helmets, от услуг которой он отказался, через своего представителя, фирму Sports Europe, подала на Михаэля иск в бельгийский суд! Причем сторона истца категорически потребовала личного присутствия Шумахера на суде.
Однако законопослушность чемпиона мира так далеко не простиралась, и в четверг он уже отвечал на вопросы журналистов в Австралии. Разбираться же с судьями в Бельгии пришлось его адвокатам. Шлемы Bell считаются одними из лучших в мире, но юристы Шумахера поработали здорово. Они предъявили в качестве аргумента лабораторные анализы воздуха, проходящего через фильтры шлема Bell. Оказалось, что вредные вещества свободно проникают в легкие гонщика! К тому же Schuberth прочнее. «Гонщик на трассе рискует жизнью. Как можно заставить человека надеть шлем одной фирмы, если другой шлем безопаснее?» — патетически вопрошала судей адвокат Шумахера.

Пятница. Авария.
«Только чудом чемпион мира Михаэль Шумахер остался жив!» — так прокомментировала кульбиты алого болида ведущая новостей НТВ Татьяна Миткова. Картина и верно была ужасающей. Однако любители автогонок со стажем знают, что подобные эффектные перевороты машины в воздухе редко угрожают жизни сидящего в ней гонщика. Тем не менее можно считать, что на тренировке Гран При Австралии шлем Schuberth уже начал выполнять свои функции.
Почему же Ferrari чемпиона мира отправилась в полет? В подобных случаях вердикт экспертов чаще всего гласит: «Не справился с управлением». Машину занесло, она на большой скорости вылетела на гравийную полосу безопасности и подскочила в воздух. Шумахер впоследствии пояснил, что причиной полета стала ложбинка в гравийной «ловушке» Альберт-парка, которую он заметил, еще когда обходил трассу в четверг.
Тем временем напарник Шумахера Рубенс Баррикелло показал лучшее время дня. Чемпион же потребовал от организаторов немедленно исправить замеченный им недостаток трассы. По словам Михаэля, неправильно засыпанный гравий лежал в нескольких поворотах. Но разве никто из официальных лиц FIA не инспектировал Альберт-парк до гонки? Такое невозможно, перед Гран При каждая трасса обязательно принимается уполномоченной комиссией. Видно, комиссия была не очень внимательна...
Между тем президент FIA Макс Мосли за несколько недель до старта чемпионата по старой доброй традиции вновь обратился к теме безопасности, объявив, что монококи машин четырех команд не прошли краш-тесты. При этом сами команды Мосли не назвал... Вот где почва для слухов и предположений! Benetton был вынужден выпустить отдельный пресс-релиз, поясняющий, что его машины прошли испытание с честью. Но что же будет с командами-неудачницами? Неужели на старт выйдет 14 гонщиков вместо двадцати двух?
В последние годы Мосли постоянно говорит о проваленных краш-тестах. Тем не менее не было случая, чтобы какую-то команду из-за этого не допустили к чемпионату. Повторный краш-тест почему-то все проходят успешно. Так было и на этот раз. Переделка монокока — дело дорогое и долгое. Неужели все успевают внести в его конструкцию принципиальные изменения, повышающие прочность? Или все-таки FIA, не желая раздувать скандал, идет на уступки командам, чьи машины имеют «определенные недостатки» в плане безопасности?

Суббота.
Квалификация
Тем временем по личной безопасности Михаэля Шумахера был нанесен существенный удар. В моторхоум Ferrari доставили известие о том, что суд признал чемпиона виновным в нарушении контрактных обязательств (контракт с Bell Helmets действует до конца 2001 года) и оштрафовал на... миллион долларов! Впрочем, суд предоставил Михаэлю и другую возможность — снять Schuberth и надеть Bell! Казалось бы, небедному Шумахеру стоит проявить принципиальность в борьбе за свою безопасность и комфорт. Но чемпион мира решил не транжирить свои деньги и надеть американский шлем...
Неизвестно, какого рекламного эффекта добьется истец в результате этого процесса (представляете себе слоган: «Шлемы Bell — только по решению суда!»). Но ясно, что ответчику пришлось немало понервничать, хоть он и находился в далекой Австралии. Не скажется ли это на его спортивных результатах? Однако для такого суперпрофессионала, как Шумми, судебные волнения, похоже, — ничто. Квалификацию он выиграл убедительно. Баррикелло по ходу дела пытался отобрать у него поул-позицию, но Михаэль восстановил статус-кво. McLaren не смог претендовать на первую линию стартового поля. Более того, Дэвид Култхард не попал и на вторую, уступив четвертое место Хайнцу-Харальду Френтцену. Заметим, что все четыре машины, на которых стояли двигатели Honda (Jordan и BAR), выглядели очень солидно.

Стартовая решетка
1	М. Шумахер	B	1.26,892
2	Баррикелло	B	1.27,263
3	Хаккинен	B	1.27,461
4	Френтцен	B	1.27,658
5	Р. Шумахер	B	1.27,719
6	Култхард	B	1.28,010
7	Трулли	B	1.28,377
8	Вильнев	B	1.28,435
9	Панис	B	1.28,518
10	Хайдфельд	B	1.28,615
11	Монтойя	M	1.28,738
12	Ирвайн	M	1.28,965
13	Райкконен	B	1.28,933
14	Алези	M	1.29,893
15	Ферстаппен	B	1.29,934
16	Баттон	M	1.30,035
17	Физикелла	M	1.30,209
18	Бернольди	B	1.30,520
19	Алонсо	M	1.30,657
20	Маццакане	M	1.30,798
21	Бурти	M	1.30,978
22	Маркеш	M	1.33,328