АВСТРАЛИЙСКИЙ предприниматель Пол Стоддард, владелец авиакомпании European, официально заявил о том, что теперь ему принадлежит команда Формулы-1 Minardi. Стоддард купил контрольный пакет акций команды (68,8%), принадлежавший ранее Габриэле Руми. В прошлом эти акции намеревались приобрести компании Telefonica и PST, однако в последний момент они отказались от своих планов. Стоддард проявил большую решительность, купил акции и теперь намерен вывести Minardi из аутсайдеров в середняки Формулы-1.
Пока перемена владельца не слишком сказалась на положении дел в Minardi. «А что изменилось? — удивляется Джанкарло Минарди вопросам журналистов. — Мы по-прежнему базируемся в Фаэнце, я по-прежнему технический директор...» Разве что машина теперь носит инициалы Стоддарда — Minardi PS01. А в дальнейшем вполне возможен переезд в Великобританию, где Стоддард в свое время приобрел оборудование, оставшееся после ликвидации команды Tyrrell.
Однако за месяц до старта чемпионата такие потрясения команде, безусловно, не нужны. Поэтому в Фаэнце полным ходом идет сборка новых болидов Minardi. Конструктор Густав Брюннер проектировал их в расчете на двигатель Supertec. Однако на момент подписания в печать этого номера АР соглашение о поставке моторов так и не было подписано. Ожидается, что первые гонки чемпионата Minardi проведет с двигателем, известным в прошлом году под названием Fondmetal. А это не что иное, как Ford Zetec, разработанный аж четыре года назад!

ПРЕЗЕНТАЦИЯ новой машины Ferrari прошла с присущей этой церемонии торжественностью. Как всегда, присутствующие искали в облике новой машины черты прошлогоднего МакЛарена — и находили! Причем в машине, которую днем позже Михаэль Шумахер опробовал во Фьорано, подобных черт было даже больше, чем в «выставочном» экземпляре. Что ж, копирование лучших образцов в Формуле-1 всегда было привычным делом. Вот и теперь отдельные элементы передней и задней подвески, а также некоторые аэродинамические решения создатели новой Ferrari явно подсмотрели у своих конкурентов.
Но главное тут — чтобы конструкция, даже основанная на заимствованных идеях, получилась гармоничной и удовлетворяла гонщика. Как оказалось, с этим у новой Ferrari F2001 полный порядок! «Даже и не вспомню, когда мне доставалась такая прекрасная машина! — не устает восхищаться Шумахер. — Еще до презентации я был покорен ее изящными формами, а со всеми наклейками при свете прожекторов она вообще выглядела божественно! Что же касается ее поведения на трассе... Здесь просто нет слов! Похоже, в предсезонный период нас ждет серьезная и напряженная работа... по выявлению недостатков, которых у этой машины практически нет!»

КОНСТРУКТОРЫ команды Ferrari Росс Браун и Рори Бирн остаются в Ferrari до 2003 года включительно. Что же касается пригласившего их в Скудерию Жана Тодта, то француз (кстати, получивший на днях орден Почетного Легиона) пока свой контракт не продлевал. Однако новоиспеченный кавалер высшей награды Франции сказал журналистам, что все дело только в урегулировании незначительных разногласий и, возможно, в пересмотре некоторых его должностных обязанностей.
А что же тот, на кого работают и Тодт, и Бирн, и Браун? Нынешний контракт Михаэля Шумахера действует до 2002 года. Президент Ferrari Лука ди Монтеземоло хочет удержать трехкратного чемпиона мира по крайней мере до 2006 года, для чего ему предложен новый контракт с очередным повышением ежегодного оклада. Михаэль, в свою очередь, не скрывает желания оставаться в нынешней команде вплоть до завершения своей карьеры автогонщика.

НЕМЕЦКАЯ фирма Schuberth изготовила для Шумахера новый шлем. Он сделан из композитных материалов и отличается тем, что его диаметр немного меньше привычного. История этого шлема необычна. Сначала аэродинамики Ferrari подобрали для него оптимальные размеры и очертания во время продувок, а уже потом в заданные параметры изготовители постарались вписать все необходимые системы (в том числе устройство радиосвязи с боксами и систему фильтрации воздуха).
Интересно, что брат Михаэля Шумахера Ральф тоже заинтересовался новым шлемом. Можно предположить, что мода на громоздкие «индикаровские» шлемы с плоским «затылком», захлестнувшая Формулу-1 лет пять назад, теперь пойдет на убыль.

McLaren: страсти по бериллию

В ТО ВРЕМЯ как Ferrari представила свою машину и «с открытым забралом» готовится к чемпионату, McLaren старается до последнего момента сохранять в тайне новые аэродинамические находки своего конструктора Эйдриана Ньюи. Тем более что, кроме шасси, команде есть над чем работать... По сведениям из достоверных источников, запрет на использование в двигателе сплавов бериллия поставил перед мотористами Ilmor-Mercedes немало проблем.
Раньше дорогим бериллиевым сплавом покрывали зеркало цилиндров моторов Mercedes, что приводило к резкому повышению их износостойкости. Однако по инициативе Ferrari сплавы на основе бериллия запретили как неэкологичные. Действительно, при обработке изготовленных из них деталей могла образовываться вредная для рабочих пыль. Но представители McLaren не раз отмечали, что на самом деле Ferrari заботилась не о здоровье персонала, а о том, чтобы лишить конкурентов эксклюзивной технологии, резко увеличивающей срок службы моторов.
После того, как новый мотор Mercedes, изготовленный без использования бериллия, испытали Мика Хаккинен, Дэвид Култхард и Александер Вурц, был сделан вывод о ненадежности двигателя. Разбираться с причинами отказов будут на специальных тестах в Хересе. Для этого приглашены молодые гонщики — британцы Даррен Тернер и Гэри Паффет и итальянец Джорджо Пантано. Таким образом McLaren убивает двух зайцев — решает технические проблемы и проверяет перспективную молодежь.

ПОПАВШИЙ в аварию тест-пилот Ferrari Лука Бадоер продолжает лечение травмированной шеи. Тем временем его обязанности возложены на опытного итальянца Фабрицио Джованарди. 34-летний гонщик, выступавший в европейском чемпионате в классе Супертуризм, будет подменять Бадоера еще по крайней мере в течение двух недель. Джованарди без особого успеха выступал в Формуле-3000 еще в 1989—91 годах и с тех пор предпочитает «кузовные» гонки.
Травма Бадоера могла бы стать хорошим шансом для Фернандо Алонсо. Но бывший кандидат в тест-пилоты Ferrari (а теперь гонщик Minardi) нынче и так будет достаточно занят. Поскольку второй пилот Minardi до сих пор не назван, испанцу придется в одиночку готовить болид «второй Скудерии» к старту в чемпионате.