Монако — это не только казино, пальмы и бомонд, собирающийся со всей Европы. Это трасса, на которой в какой-то мере нивелируются достоинства и недостатки моторов, зато отчетливо высвечиваются такие важные факторы, как опыт и мастерство гонщика.

О том, что с мотором на нынешний сезон у команды McLaren дело плохо, слухи ходили еще с зимы, когда были уволены несколько человек, отвечавших за подготовку движков Ilmor-Mercedes. Сама команда никак не комментировала эти слухи, но после первых же гонок сезона стало ясно — основания под собой они имели. Расклад сил виделся таким: McLaren не может догнать не только Ferrari, но и Williams. Конечно, представители второго эшелона сравняться с «серебристыми» еще не могли, но гонщики команд Renault и Sauber то и дело пытались обогнать на трассе Култхарда и Райкконена. Гран При Монако все расставил на свoи места, напомнив, что McLaren — по-прежнему один из лидеров Формулы-1. Да, мотор в этом году подкачал. Но мотор в Монако — не главное...

Уже квалификация показала, что борьба на узких улочках Монте-Карло на этот раз развернется нешуточная. Первый приличный результат показал Хуан-Пабло Монтойя. А вот бесспорный лидер сезона Михаэль Шумахер вообще сорвал свою первую попытку! В туннеле образовалось задымление (причиной которого был мотор Кими Райкконена), и чемпион мира почел за благо сбросить скорость.

В дальнейшем на поул-позиции сумели засветиться и Ярно Трулли, и Рубенс Баррикелло, и Ральф Шумахер... Но все-таки наиболее серьезно за первое место на стартовом поле спорили Дэвид Култхард и Хуан-Пабло Монтойя. Шумахеру-старшему на поул-позицию удалось пробиться всего один раз, во время своего второго выезда из боксов (и первого по-настоящему быстрого круга). Потом он улучшил свой результат, но это дало ему лишь второе место! Да и оттуда его вскоре оттеснили... До последних секунд квалификационного заезда на первой строчке таблицы результатов красовалась фамилия Култхарда. Судья дал отмашку клетчатым флагом. Все? Нет, на трассе еще находятся несколько гонщиков. Обычно в такой ситуации «выстреливает» Михаэль, но на этот раз совершенно в его стиле поул-позицию перехватил Монтойя. Колумбиец был доволен, но и Култхард особенно не расстраивался. «Сейчас у нас, может быть, единственный в сезоне шанс выиграть гонку! Во всех остальных Гран При мы можем в лучшем случае претендовать на подиум!» — заявил Дэвид после окончания квалификации. Естественно, шотландец надеялся воспользоваться этим шансом...

Известно, что в квалификациях этого сезона Култхард выглядел малоубедительно. Зато его McLaren неплохо показывал себя в гонке, особенно на тех трассах, где нужна высокая прижимная сила. Нынешнее шасси у команды не без недостатков, но тем не менее оно позволяет добиться высокой прижимной силы при относительно небольшом росте лобового сопротивления. Что бы там ни говорили о кризисе команды, но Эйдриан Ньюи, создающий ее болиды, все-таки великий аэродинамик!

А о том, что Дэвид Култхард — классный пилот, он напомнил уже на старте. Безупречно уйдя со своего второго места, он тут же превратил его в первое. Даже стартовый маневр Монтойи, имитировавшего попытку перекрыть траекторию Култхарда, шотландца не напугал. Дэвид разгонялся так, как будто рядом не было грозного соперника, совершающего опасные эволюции. Хладнокровие позволило Култхарду возглавить гонку на первом круге, что в Монако — почти половина успеха. Обгонять здесь не просто сложно — а почти невозможно! Некоторую надежду Монтойе давал застрявший на старте BAR Жака Вильнева — а вдруг из-за этого происшествия остановят гонку и придется стартовать еще раз? Но нет, опытные маршалы в кратчайший срок доставили болид канадца к боксам, где за него принялись механики.

А на трассе в этот момент разворачивалось зрелище для настоящих ценителей автоспорта! Да, для ценителей, поскольку для случайного зрителя в гонке ровным счетом ничего не происходило. Култхард, Монтойя, Шумахер-старший и Шумахер-младший ехали один за другим, никто никого не обгонял... На самом же деле мы видели поединок четырех опытнейших пилотов, перед каждым из которых стояли сложнейшие задачи.

Култхард ехал впереди, стало быть, именно ему приходилось задавать темп, в котором лидеры двигались по трассе. Попытаешься оторваться от преследователей — есть риск ошибиться, а вместо травы на обочине в Монако — металлические отбойники. Поедешь медленнее — бесшабашный Монтойя, способный на рискованные действия, может сломя голову ринуться в атаку! Впрочем, Монтойе и самому приходилось несладко. Впереди — лидер, а сзади — Михаэль Шумахер, готовый воспользоваться любой оплошностью! В атаку на Култхарда колумбиец мог идти только наверняка, потому что, потеряв темп и траекторию на неудавшемся обгоне, он тут же сам оказывался под ударом! Вроде бы у Михаэля было некоторое преимущество — атак со стороны брата ему ожидать не приходилось. Но не стоит забывать, что чемпион ехал лишь третьим, а это в его положении безусловного лидера сезона выглядело почти неприличным и требовало активных действий! Да и Ральфу Шумахеру не позавидуешь. С одной стороны, ему нельзя было отставать от первой тройки. С другой — следовало сохранять некоторую дистанцию на случай аварии, которой вполне мог завершиться поединок впереди Ральфа. И все эти задачи гонщикам приходилось решать в окружении отбойников на узких улочках Монте-Карло, по которым просто проехать с соответствующей скоростью и ни во что не врезаться — уже признак высочайшего мастерства!

Наблюдать за тем, как действовали пилоты в этих условиях, было настоящим наслаждением. Первые круги гонки в Монако напоминали поединок великих мастеров восточных единоборств. Как известно, школы подобных единоборств учат прежде всего не дрыгоножеству-рукомашеству, а умению направить поток своей энергии в уязвимую точку соперника. А потом за потоком следует рука или нога... По легенде, для мастеров высочайшего уровня, которых всего несколько человех на нашей планете, поединок выглядит по-другому. Они некоторое время изучают друг друга и после этого, не сказав ни слова, расходятся. Для стороннего наблюдателя схватка и не начиналась. На самом деле она уже завершилась — вничью. Оба соперника поняли, что достойны друг друга и что уязвимых мест в защите противника нет.

Сорок четыре круга четверка лидеров прошла в неизменном составе — до пит-стопа, на который первым отправился Михаэль Шумахер. Но наиболее напряженными были именно первые круги, когда у всех еще сохранялась надежда на ошибки соперников. Без ошибок, конечно, не обходится, но настоящие мастера совершают их редко. Какие-то микрооплошности, допускаемые Култхардом, тут же приводили к тому, что находившийся сзади Монтойя менял траекторию и готовился к обгону, его действия провоцировали реакцию Михаэля, видя возросшее напряжение впереди, чуть отставал Ральф — вдруг придется экстренно тормозить... К нему в этот момент приближался Трулли, за спиной которого метались Райкконен и Баррикелло. Было видно, какие все-таки великие мастера собрались в современной Формуле-1! И совсем не их вина, что большинство гонок этого сезона проходит так скучно и предсказуемо.

Никто из лидеров ошибки так и не совершил. Правда, из четверки вскоре после пит-стопа Михаэля выпал Монтойя — мотор его машины задымил. Таким образом, команде McLaren для победы оставалось только не ошибиться с моментом дозаправки своего гонщика. Все было сработано на высшем уровне, и взвинтивший темп до предела Михаэль Шумахер все-таки не смог опередить Култхарда в тот момент, когда он менял шины. Мастера высшей пробы, Култхард и братья Шумахеры, приехали к финишу и получили свои кубки. А что же творилось за их спинами?

Гран При Монако в очередной раз подтвердил свою репутацию серьезнейшего экзаменатора. Аллан МакНиш и Такума Сато, дебютирующие в Формуле-1 в нынешнем сезоне, — тоже очень хорошие гонщики, иначе бы им сюда просто не попасть. Но опыта, специфического опыта борьбы с соперниками в таких сложных условиях, им недостает. МакНиш, квалифицировавшийся исключительно удачно (на десятом месте), до финиша не доехал — не удержал машину в повороте и зацепил отбойник. Сато, получив из боксов команду пропустить вперед своего партнера Физикеллу, выбрал для этого самый темный и скоростной участок трассы — туннель, — что тут же привело к аварии... А третий дебютант сезона, Фелипе Масса, спровоцировал «мягкое» столкновение с Бернольди — выпихнул его с траектории в один из асфальтовых карманов.

Подобная же неприятность, только на куда большей скорости, случилась с гораздо более опытным Рубенсом Баррикелло. Рубиньо, хоть и ветеран Формулы-1, после австрийских скандалов находится в психологической «яме». На другой трассе это, может быть, и сошло бы ему с рук, но здесь... Ferrari Баррикелло не успевает затормозить и налетает на McLaren Райкконена. Пострадавшие в аварии едут в боксы восстанавливаться, но для Баррикелло это не последний визит туда. Судьи оперативно «награждают» его штрафной остановкой. Злоключения бразильца не завершаются — окончательно расстроившись, он превышает скорость на пит-лейне и получает еще один штраф... В итоге Баррикелло до самого финиша пытался отнять у Хайнца-Харальда Френтцена шестое место, но обогнать Arrows так и не сумел.

А вот для машины Кими Райкконена столкновение с Баррикелло имело фатальные последствия — вскоре финн прекратил гонку вообще. Но в МакЛарене расстроились не сильно — ведь в команде был праздник, победа Култхарда! Конечно, рассудительный Рон Деннис трезво оценивает силы своих подопечных. Когда эйфория от победы Дэвида прошла, Деннис предупредил болельщиков «серебристых» — следующего успеха им стоит ждать не ранее Венгрии. Что имел в виду Рон — особенности медленного Хунгароринга или прогресс, которого команда добьется к осени, — непонятно. Однако ясно, что находящийся не в самой лучшей форме McLaren рано списывать со счетов. Те шансы, которые ей предоставляются, команда не упускает. А это и есть признак высокого класса.

Стартовая решетка
1	Монтойя	1.16,676
2	Култхард	1.17,068
3	М. Шумахер	1.17,118
4	Р. Шумахер	1.17,274
5	Баррикелло	1.17,357
6	Райкконен	1.17,660
7	Трулли	1.17,710
8	Батттон	1.18,132
9	Сало	1.18,234
10	МакНиш	1.18,292
11	Физикелла	1.18,342
12	Френтцен	1.18,607
13	Масса	1.19,006
14	Вильнев	1.19,252
15	Бернольди	1.19,412
16	Сато	1.19,461
17	Хайдфельд	1.19,500
18	Панис	1.19,569
19	Уэббер	1.19,674
20	Де ла Роса	1.19,796
21	Ирвайн	1.20,139
22	Йонг	1.21,599
Чемпионат мира
1	Михаэль ШУМАХЕР	60
2	Хуан-Пабло МОНТОЙЯ	27
3	Ральф ШУМАХЕР	27
4	Дэвид КУЛТХАРД	20
5	Рубенс БАРРИКЕЛЛО	12
6	Дженсон БАТТОН	8
7	Ник ХАЙДФЕЛЬД	5
8	Кими РАЙККОНЕН	4
9	Джанкарло ФИЗИКЕЛЛА	4
10	Эдди ИРВАЙН	3
11	Фелипе МАССА	3
12	Ярно ТРУЛЛИ	3
13	Марк УЭББЕР	2
14	Мика САЛО	2
15	Хайнц-Харальд ФРЕНТЦЕН	2
Кубок конструкторов
1	Ferrari	72
2	Williams	54
3	McLaren	24
4	Renault	11
5	Sauber	8
6	Jordan	4
7	Jaguar	3
8	Minardi	2
9	Toyota	2
10	Arrows	2