Торжественный момент. Слева направо: Цутому Томита, Уве Андерссон, Алан МакНиш, Мика Сало

Опытный Мика Сало, блеснувший в 1999 году в Ferrari (он заменял там травмированного Михаэля Шумахера), будет первым пилотом команды. Его партнеру Алану МакНишу контракт с Тойотой дает шанс проявить себя в Формуле-1

Меньше года осталось до того дня, когда на старт Гран При Формулы-1 впервые в истории выйдет команда Toyota. Удастся ли третьему в мире автопроизводителю, выпускающему почти 6 миллионов автомобилей ежегодно, построить ту единственную машину, которая сможет побеждать?

Вконце марта на автодроме Поль Рикар журналистам со всего мира был показан первый болид Toyota F1 — плод напряженной двухлетней работы интернационального коллектива из почти 400 человек. Свою экспансию в мир Больших Призов японская фирма поведет из сердца Европы — германского города Кельна, где базируется команда Toyota Motorsport Gmbh, или, сокращенно, TMG.
«Наша ближайшая цель — через год попасть в те 107 процентов, которые дают право выйти на старт», — осторожничает с журналистами президент TMG Уве Андерссон. За 30 лет, что он работает с японцами — сначала как гонщик, затем как руководитель команды, — Андерссон привык к сдержанности в высказываниях. Но всем вокруг понятно, что от человека, обеспечившего Тойоте 7 высших титулов и 43 победы в мировом раллийном первенстве, ждут гораздо большего, чем просто попадание на стартовую решетку. В самой японской корпорации не скрывают амбициозного замысла: выиграть чемпионат мира и Кубок конструкторов, используя собственное шасси и мотор.
«Построить мотор и машину с чистого листа — значит продемонстрировать всему миру наш инженерный потенциал и технологическую мощь, — говорит член совета директоров Цутому Томита, которого считают «локомотивом» формульного проекта в руководстве корпорации. — Возможно, это не самый дешевый способ войти в Формулу-1, но для нас это вопрос престижа».
Вопрос настолько серьезный, что Toyota не пожалела заплатить руководству Формулы-1 12 миллионов долларов в виде компенсации за задержку дебюта своей команды, изначально запланированного на 2001 год. И это в дополнение к уже внесенному 48-миллионному депозиту и десяткам миллионов, потраченным на переоборудование кельнской фабрики, найм новых сотрудников и конструкторские разработки!
Нынешний год будет целиком посвящен доводке машины и тестам на трассах различных Гран При. Базовым для команды станет автодром Поль Рикар на юге Франции, где и прошла презентация первого автомобиля. За рулем красно-белого болида (объявлено, что хотя поиск спонсоров и продолжается, фирменные цвета Тойоты останутся неизменными) сидел финский пилот Мика Сало. Опытнейший 35-летний финн будет работать с инженерами на французской трассе, в то время как его товарищ по команде, победитель Ле-Мана и чемпион серии ALMS 2000 года 31-летний шотландец Алан МакНиш, займется «выездными» испытаниями. На пресс-конференции Уве Андерссон подтвердил, что Сало (перешедший в Тойоту из команды Sauber) и МакНиш (покинувший гонки спортпрототипов) не зря вычеркнули из своей карьеры 2001 год. «Если не случится чего-то экстраординарного, — сказал президент TMG, — именно эти парни выведут наши машины на старт в 2002 году».
Каким будет этот старт для Тойоты? Мало кто верит в немедленный успех. Вспомним провальный первый сезон альянса BAR-Honda, судьбу других команд (Jaguar, Prost, Arrows), которые за несколько лет так и не смогли приблизиться к подножию формульного Олимпа. Конкуренция в современной Формуле-1 невероятно высока. К тому же японцы пошли нетрадиционным путем, отказавшись от услуг уже существующих команд, решив проектировать все самостоятельно и, наконец, разместив свою фабрику не в «столице мирового автоспорта» Англии, где базируется абсолютное большинство формульных «конюшен», а на севере Германии. Многие считают это стратегической ошибкой.
Но стремление Тойоты идти своей дорогой, ее уверенность в собственных силах не могут не вызывать уважения. В современном прагматичном мире, где ради экономии средств объединяются совершенно разные компании, где автомобили с каждым днем теряют собственное лицо, а знаменитые имена часто уже ничего не значат, появление команды с такой философией — как глоток свежего воздуха. В одном можно не сомневаться: симпатии болельщиков ей обеспечены.
***
Первое огорчение ждало команду Toyota буквально на следующий день после презентации. Тестируя новую машину, Мика Сало потерял управление и врезался в стену на скорости около 200 км/ч. Заклинила коробка передач, выполненная из композиционных материалов. К счастью, пилот не пострадал. После тщательного анализа причин отказа тесты будут продолжены.

А. РУСТАМОВ