Но если англичане уже успели оснастить болиды Jaguar дисковыми тормозами, то Mercedes пока довольствовался явно устаревшими барабанами. Зато просто огромными, диаметром 380 мм спереди! Чтобы снизить неподрессоренные массы, барабаны пришлось вынести из колес к центру машины. Задние барабаны крепились на полуосях по бокам главной передачи, а для передних конструкторы предусмотрели отдельные полуоси с шарнирами равных угловых скоростей! Такое решение, впервые примененное Наллингером и Уленхаутом, впоследствии не раз использовали конструкторы болидов Lotus и McLaren. Но «внутренние» тормоза нуждались в особенно эффективном охлаждении — алюминиевые барабаны имели развитое оребрение, а к задним тормозам вели специальные каналы для подвода охлаждающего воздуха.

Дебют в Формуле-1 1954 года стал триумфом: заводской гонщик Хуан-Мануэль Фанхио завоевал корону чемпиона мира. Тем временем Наллингер и Уленхаут ковали новое «оружие победы» — Mercedes W196 S для «дорожных» гонок сезона 1955 года. Цель — Mille Miglia, Targa Florio... И, конечно, Ле-Ман.

Так появился Mercedes 300 SLR.

Рабочий объем «восьмерки» был увеличен до трех литров, появились необходимые для «дорожных» гонок генератор и стартер. Мощность? На бензине двигатель модели 300 SLR развивал более 300 л.с., и энерговооруженность «серебряной стрелы» (с гонщиком и половинным запасом топлива) составляла примерно 275 л.с. на тонну. Максимальная скорость вплотную подбиралась к трехсоткилометровому рубежу.

Кстати, на две гонки Mercedes 300 SLR выходил с уникальным «воздушным» тормозом — первым, наверное, активным аэродинамическим устройством в истории автоспорта! За спиной гонщика находился щит площадью 0,7 м3, который при торможении открывался с помощью гидропривода навстречу потоку воздуха. На скорости 250 км/ч он создавал тормозной эффект, достигавший 42% от усилия колесных тормозов! Вдобавок «воздушный» тормоз увеличивал загрузку задней оси, что еще больше повышало интенсивность торможения.

Объем бензобаков был уменьшен до 200 л, зато в кокпите появилось место для второго, «штурманского» сиденья. Именно в двухместном варианте Mercedes 300 SLR под номером 722 стартовал в гонке Mille Miglia 1955 года. За рулем был молодой талантливый англичанин Стирлинг Мосс, а справа сидел британский автожурналист Денис Дженкинсон — по просьбе Мосса он заранее составил «легенду» 1600-километровой трассы и в ходе гонки жестами показывал, где предстоит тормозить и к какому повороту готовиться. «Подсказки» Дженкинсона в сочетании с мощностью и исключительной надежностью Мерседеса позволили Моссу развить невероятную для тех времен среднюю скорость гонки (157 км/ч!) и прийти к финишу первым, намного опередив второй Mercedes Хуана-Мануэля Фанхио.

Очередной гонкой был Ле-Ман. Команда выставила три «трехсотых» SLR — два пилотировали Фанхио/Мосс и Клинг/Симон, а на третий, в напарники Джону Фитчу, руководство команды пригласило 50-летнего французского пилота Пьера Левега. Едва ли не мистическое стечение обстоятельств привлекло этого гонщика в команду Mercedes. Три года назад, во время 24-часовых гонок 1952 года, после схода фаворитов — Ferrari и Jaguar — лидировал архаичный Talbot Lago довоенной конструкции, опережая «крылатый» Mercedes 300 SL на три круга. За рулем был Левег. По неясным причинам последние 12 часов гонки он вел машину один — вообще без смены! До фантастического триумфа не оставалось и часа, когда вконец истощенный гонщик допустил ошибку (выбрал не ту передачу планетарной преселективной коробки Wilson), перекрутил двигатель и оборвал шатун. Победа упала в руки мерседесовских гонщиков. Но спортивное руководство команды не забыло подвига Левега и три года спустя пригласило его за руль одного из новых болидов. Как причудливы порой сплетения судеб людей и машин...

Со старта вперед вырвался Эудженио Кастеллотти на заводской машине Ferrari 121FM (с мотором объемом 4,4 л), за ним шли Mercedes Фанхио и Jaguar D Майка Хоуторна. Ferrari стала сдавать, и отчаянную борьбу за лидерство повели Фанхио и Хоуторн; их преследовал Левег. Трагедия случилась на прямой «старт-финиш». Когда на 34-м круге Хоуторн стал уклоняться вправо к боксам для дозаправки, Левег начал обходить его слева — и Mercedes на полном ходу налетел на медленный Austin Healey аутсайдера Маклина. Покатый хвост Healey послужил трамплином: Mercedes взвился в воздух, обрушился на трибуны и взорвался. Погибло 79 зрителей, больше 100 человек были ранены. Команда Mercedes немедленно отозвала с трассы две другие машины (они лидировали). Трудно поверить, но гонка продолжалась: выиграл один из невольных виновников трагедии Майк Хоуторн с напарником Айвором Бьюбом.

Ужасающая катастрофа потрясла мир автоспорта: из календаря были отозваны Гран При Франции, ФРГ, Испании, Швейцарии, гонка на 1000 км в Нюрбургринге, а также Carrera PanAmericana. Это не помешало Фанхио в третий раз стать чемпионом мира. Но в конце года команда Mercedes ушла из гонок. Ушла надолго. Непобежденной.

Mercedes W196 блистал на гоночных трассах всего два года — в 1954-м и 1955-м. А непосредственный впрыск бензина с тех пор на гоночных моторах применяли не раз. Например, в 1964 году чемпионат мира выиграл Джон Сертиз на Ferrari 158 — 8-цилиндровый V-образный мотор этого автомобиля работал с непосредственным впрыском по той же системе Bosch. Но это — совсем другая история...